В связи с этим американские ученые опубликовали исчерпывающую программу, которая вскоре даст возможность высадить первых астронавтов на поверхность Марса. Историческое событие состоится не ранее 2035 года.
1-ый этап данного плана реализуется уже cейчас: астронавты НАСА находятся на Международной космической станции, пребывая там по 6 месяцев постоянно, начиная с 2000 г.
1-ый этап «Рядом с Землей» фокусируется на исследованиях на борту МКС. Информацию об этом сообщили уполномоченные ведомства.
Имея в арсенале сверхтяжелую ракету-носитель «Спейс-Лонч-Систем», пилотируемый космический корабль «Орион» и возрожденный комплекс для космических запусков, НАСА владеет возможностью транспортировать людей на Марс и обеспечить доступ на околоземную орбиту коммерческих экипажей и партнеров. Этот опыт несомненно поможет в последующем изучать космические тела со слабой гравитацией, в том числе спутники Марса — Фобос и Деймос.
Третий этап плана — «Независимость от Земли» — подразумевает отправку космонавтов на Марс.
2-ой этап носит название «Испытательный полигон». Именно на его борту астронавты вначале полетят на Луну, где на протяжении длительного времени будут жить в особом модуле.
В процессе 2-го этапа подготовки к марсианской экспедиции НАСА планирует выполнить целый ряд программ в окололунном пространстве, в частности, направить автоматическую станцию к астероиду с забором пробы вещества и доставке его на окололунную орбиту. Зато понятно, что длительность первой миссии на нее составит приблизительно 1100 дней. По предварительным сведениям, высадка астронавтов и постройка базы на Красной планете запланирована на середину 2030-х годов.
Конечной целью трехступенчатой миссии будет строительство базы и высадка астронавтов к 2030-му году.